Теодорих, сын короля остготов Теодемиро, родился предположительно в 454 году.
В те времена шатры остготов стояли на Балканах, справа от Дуная. Они имели статус союзника Восточной Римской империи на них лежала обязанность защищать ее границы. 10 лет юный принц оставался при дворе Константинополя, где получил политическое образование и хотя византийская культура восхищала его, он не был ассимилирован и остался остготом.
В 18 лет он вернулся на родину и после смерти отца (474) стал вождем остготов. В отношении Константинополя его политика была амбивалентной, то он выступал, как друг и защитник, то начинал вести себя на землях империи словно хищник. В 486 году он убил 2-х знатных придворных, взбунтовавшихся против императора Зенона, за что тот удостоил его чести триумфатора и распорядился поставить в столице его конную статую. Но уже в следующем году Теодорих предпринял поход на Константинополь и разграбил Фракию.
Италией в это время правил Одоакр, покончивший с Западной Римской империей и низложивший Ромула Августула (476). В Константинополе косо посматривали на Одоакра и император Зенон подталкивал Теодориха завоевать Италию.Так, в конце лета 488 года, началась великая авантюра готов. 300 000 человек (мужчин, женщин и детей), а также примкнувшие к ним другие племена отправились на юг в самое сердце когда-то самой мощной Империи, ныне находящейся в упадке.
В 489 Теодорих побеждает сначала при Изонцо, затем под Вероной и подходит к границам Павии. К нему присоединяются вестготы и вместе они наносят решающее поражеие Одоакру при Адде и тот вынужден был укрыться в Равенне. Три года он сопротивлялся осаде, пока , наконец, не сдался, при условии, что ему достанется в правлении Италией некая роль. Через несколько дней, однако, на пиру по случаю примирения он был убит Теодорихом, разрубившим его от плеча до бедра (март 493). Так, готский вождь стал фактически королем Италии, хотя и считался только командующим войсками императора Восточной Римской империи.
Правление Теодориха длилось 33 года и явило собой в те неспокойные времена период мира и процветания.
